PARTIE 2 :

En Grèce, au Sanctuaire :

Au sommet des douze maisons du zodiaque, dans le palais papal, Saga n’a toujours pas bougé de son balcon au sol couvert de gravats après qu’il ait perdu ses nerfs sur la balustrade en béton.

Depuis ce lieu où il domine la ville d’Honkios, il peut entendre venir grâce au vent les cris de joies des villageois qui profitent de la journée d’anniversaire d’Athéna.
Ce jour si important le ramène à nouveau douze ans en arrière…


Flashback
1er septembre 1973 - Les premiers rayons matinaux du soleil, envahirent la chambre papale en s’infiltrant dans les fissures faites par le temps dans la roche, sortant le nouveau maître des lieux de sa léthargie.

Des pièces jouxtant les flancs du palais du Grand Pope, l’une d’elle est dominée en son centre par une immense paillasse, couverte de nombreux morceaux d’étoffes rouges et blancs surélevés par des coussins du même coloris.
Un bureau et quelques armoires en chêne massif meublent le reste de la chambre, tandis qu’une sorte de vasque taillée dans la roche sert de lavabo.

Dégagé de tout artifice, Saga était étendu nu, sur le ventre, le visage serein, dans les linges de maison.
Il émergeait progressivement, en passant sa main dans sa chevelure bleutée et bailla librement, sans marquer la moindre politesse.

Tout à coup, la petite porte en bois, séparant l’intimité du Pope du reste de son temple, s’ouvrit doucement.
La voix douce d’une prêtresse d’Athéna inspira une gaité sans pareille :
Prêtresse - " Bonjour Majesté ! "

Pris de court par une telle entrée, Saga ramassa son masque et son casque au pied du lit et dissimula sa nudité sous ses draps.
La jolie jeune femme débarqua avec un plateau de fruit, quelques récipients vides, tandis qu’un prêtre d’Athéna la suivait, avec par-dessus son épaule une grande jarre remplie de lait.
La jeune femme s’étonna :
Prêtresse - " Quelle surprise Grand Pope de ne pas vous voir debout à cette heure ! "
Derrière son masque, Saga grimaçait. Il comprit aussitôt que son usurpation ne serait pas une partie de plaisir durant le temps où il devra apprendre à respecter les habitudes de vie de son ancien supérieur. Les usages et les protocoles également.
En effet, beaucoup de villageois et de chevaliers avaient l’habitude de rencontrer Shion qui respectait un agenda très chargé : prière auprès des siens, visites du peuple, organisation de missions pour l’armée, doléances…
Saga sortit de sa réflexion lorsque le prêtre vint s’agenouiller au bord de son lit en déversant dans un verre que lui tend sa collaboratrice le lait de sa jarre :
Prêtre - " Voilà mon Seigneur ! Un grand verre de lait comme vous les aimez. "
Saga n’osait pas ouvrir la bouche pour le remercier.
Totalement impuissant face aux usages de ses sujets, il observait rentrer dans la chambre des serviteurs qui vinrent vider dans la vasque quelques sauts d’eau, tandis que d’autres déposaient des serviettes à côté du bac pendant que certains ouvraient grands les armoires pour sortir une soutane blanche.
Enfin, le prêtre chassa les serviteurs après que ceux-ci eurent fini de déposer un tabouret face au bassin d’eau.
La prêtresse déposa le plateau à son souverain et se dirigea jusqu’à l’eau dans laquelle elle humidifia une serviette :
Prêtresse - " Eminence, l’eau de votre toilette est encore trop chaude. Comme vous l’aimez, vous pouvez prendre le temps de déjeuner en toute quiétude. "
Comprenant que son bain allait être assuré par une habituée de Shion, Saga préféra botter en touche. Il se racla la gorge, bien peu rassuré à l’idée qu’on puisse découvrir le changement de voix :
Grand Pope - " Aujourd’hui je purifierai mon corps dans les eaux de mes thermes. Vous pouvez disposer. "
La prêtresse ne dissimula pas sa surprise mais s’inclina pour rendre les hommages dus à son souverain. Le prêtre imita sa paire mais Saga l’en empêcha :
Grand Pope - " Attend prêtre ! "
L’homme se remit à genoux :
Prêtre - " Votre Majesté ? "
Saga bluffa pour tenter de découvrir la vérité :
Grand Pope - " Cela fait tant d’années que tu es chaque matin à mon service, que j’en ai oublié depuis quand. "
Prêtre - " Quinze ans Majesté. "
Grand Pope - " Ah… Quinze ans de bons et loyaux services… Ne crois-tu pas que cela soit trop long ? "
Prêtre - " Jamais Majesté. "
Grand Pope - " Vois-tu, cette nuit j’ai eu l’idée de renouveler l’intégralité de mes services afin d’assurer la relève de mes sujets. Demain matin tu enverras d’autres personnes, un nouveau prêtre, une nouvelle prêtresse et de nouveaux serviteurs assurer vos tâches routinières. "
Le malheureux serviteur accepta sans rechigner :
Prêtre - " Si tel est votre volonté. Vous avoir servi quinze années durant fut selon moi le plus grand des honneurs Majesté. "
Grand Pope - " Et pour moi le plus grand des plaisirs. "
Le prêtre se releva et recula sans jamais tourner le dos au responsable des lieux. Arrivé à la porte, le Pope lui confia une dernière tâche :
Grand Pope - " Ah ! Autre chose ! Aujourd’hui, sur mon ordre, tu feras exécuter l’ensemble des personnes que tu vas faire remplacer. J’ai appris de sources sûres, que des complots se tramaient dans mon dos et ce au plus proche de ma garde. Lorsque tu te seras assuré de la mise à mort de chacun d’eux, tu reviendras chercher ta solde qui désormais sera doublée. "
Une telle annonce fit froid dans le dos du fidèle sujet :
Prêtre - " J’accomplirai vos moindres désirs majesté. Seulement sachez qu’un homme de mon rang ne s’est jamais vu attribuer de solde Majesté. "
Saga haussa le ton :
Grand Pope - " Les sacres, la monnaie du Sanctuaire n’est-elle pas une récompense assez grande pour tes services ? "
Le prêtre se courba encore plus bas qu’à l’accoutumée avant de quitter la chambre :
Prêtre - " Bien entendu que si votre Majesté. "

Seul, Saga bondit du lit en tenue d’Adam et approcha jusqu’au récipient dans lequel il cueillit à l’intérieur de ses mains l’eau que ses vassaux firent chauffer avant de venir. Il se libéra le visage de toute protection et, en se le frottant, il murmura :
Saga - " Il faudra me souvenir que ce prêtre doit rendre sa vie demain soir, lorsqu’il aura accompli sa mission. Il va falloir que je m’entoure d’une garde de confiance… "


Inopinément, la cosmo énergie de Saga s’embrasa sans même qu’il ne puisse la contrôler. Presqu’aussitôt, un chant harmonieux résonna dans l’ensemble du domaine et fit soulever le cosmos de chaque homme, chevalier, apprenti ou soldat. Les enfants cessèrent de pleurer, les fleurs écartèrent toutes en grand leurs pétales et les feuilles des arbres cessèrent d’être arrachées par le vent.
Saga ferma les yeux et posa sa main sur son cœur. De ses joues coulèrent des larmes de joie, mais aussi de culpabilité.
Il enfila une soutane et ajusta masque et casque en affirmant :
Grand Pope - " Le vieux Pope avait raison, la réincarnation d’Athéna était imminente. Athéna est parmi nous, elle s’est réincarnée. "
Il pressa aussitôt le pas et quitta ses appartements pour traverser la salle du trône. En passant derrière les rideaux qui tapissent le fond de la salle, il déboucha sur la pièce principale des locaux d’Athéna. Il écarta les grands voilages, pour passer sous une voute en berceau et déboucha sur une immense pièce où un banc de pierre se trouve en haut de trois marches en fond de salle. Sur les côtés de cette chambre au plafond maintenu par des colonnes doriques, débouchent plusieurs couloirs dont l’un donne sur une ouverture à l’extérieur au bout de laquelle se dresse la statue de la divinité.

A cette hauteur, il voit une prêtresse, aux cheveux bruns, bouclés, habillée d’une belle robe blanche presque transparente, accroupie au sol. Par sa taille, elle cache la divine enfant, cadeau du ciel.
La fidèle à Athéna qui eut l’heureux hasard de passer à proximité de la statue au moment où le chant retentit, dégrafa alors sa robe pour avec enrouler le nourrisson qu’elle dissimulait.

Le Grand Pope se tenait droit devant la jeune femme à demi nue. Derrière lui débarquaient un à un l’ensemble des membres du clergé, hommes et femmes. Tous s’agenouillaient dès leur arrivée.
Saga avançait délicatement, sans brusquerie.
Il entendait les gazouillements du nourrisson et découvrait par-dessus l’épaule de la prêtresse ses petites mains s’agiter.
Son cœur cognait si fort dans sa poitrine que les autres spectateurs auraient pu l’entendre si déjà les leurs ne palpitaient pas autant.
Il était en nage sous sa toge et noyé de larmes sous mon masque. Ses membres tremblaient tellement qu’il se pensait incapable de réussir à tenir l’enfant dans ses bras.

Quelques esclaves observaient de loin, depuis l’intérieur du palais papal, la scène. Certains d’entre eux se précipitèrent pour descendre les marches des douze maisons, en utilisant le passage secret et en hurlant : « Athéna est parmi nous ! Athéna a ressuscité ! »
D’autres gagnaient le balcon du Grand Pope qui surplombe l’entièreté du domaine et permet une vue globale sur les douze maisons et sur la ville de Honkios. Ils commençaient à déposer des cageots de colombes.

Derrière la chambre d’Athéna, Saga arriva à la prêtresse dénudée qui se relevait avec le nouveau-né.
Enfin, elle se tourna vers son suzerain à qui elle tendit l’enfant sans même se montrer honteuse d’arborer sa nudité :
Prêtresse - " Voici mon Seigneur, notre cadeau des dieux, la fille du dieu des dieux, la déesse de la Sagesse et de la Guerre, Athéna ! "
Le Grand Pope s’agenouilla aussitôt et ouvrit ses bras pour accueillir la petite fille aux fins cheveux bleus qui le regardait de ses grands yeux ronds aux reflets violets.
Le Pope ne cherchait même pas à dissimuler ses larmes.

Depuis la chambre d’Athéna, quelques esclaves rapportèrent des draps et un vieux landau de bois.
Le Grand Pope se saisit des étoffes dans lesquelles il emmitoufla l’enfant qu’il resta à contempler durant de longues et interminables secondes.

Quand il se releva enfin, il ordonna :
Grand Pope - " Cette enfant est l’espoir de notre monde. Athéna est revenue nous offrir sa grâce et son innocence. Il est temps de la présenter au peuple. "
Il regagna les lieux qui étaient désormais siens. Il prit le loisir de mieux observer qu’à l’accoutumé cet immense édifice et l’usure que le temps a eut sur lui : des plafonds à la roche fissurée, des colonnes effritées et des dalles manquantes à certains endroits.
Il regagnait paisiblement les arrière-salles où se situent les appartements d’Athéna en ramenant derrière lui chacun des observateurs présents jusqu’alors.
Il repassa par delà les grands rideaux couvrants le mur de la salle d’audience où siège son trône, puis prit la direction du flanc droit de la demeure où est dressé son imposant balcon.

Dans son dos, tous ces sujets attendirent l’autorisation d’aller plus loin, un acte qui ne vint jamais et qui aurait pourtant été autorisé si le Grand Pope était toujours Shion.

Le souverain parvenu jusqu’à la corniche, les esclaves ouvrirent les grands cageots afin de libérer les colombes.
Au même moment, Saga leva haut les bras au ciel pour arborer la divine enfant.
Le soleil éblouit alors le bébé qui passa ses bras potelés devant ses yeux et se mit pour la première fois à pleurer.


A Honkios, des centaines de villageois venant des extrémités du royaume s’étaient regroupés.
De là où ils se tenaient, ils ne pouvaient apercevoir que difficilement la silhouette du souverain soulever une petite boule de tissus blancs.
Pourtant, cela était bien suffisant pour leur arracher cris de joie, larmes et nombreux autres gestes d’euphorie.

Plus haut, sur le chemin des douze maisons chaque chevalier d’or déjà nommé sortait de sa demeure pour observer depuis leur temple l’objet de toutes leurs prières.
Parmi eux, Aiolos se tenait droit, la main sur le cœur, pleurant à ne plus en pouvoir, lui à qui Shion avait déjà annoncé sa prochaine succession.


Dans le palais papal, Saga replia ses bras au bout d’une minute, après que les clochers de tous les forums du domaine cessèrent de sonner.
A cet instant, il garda Athéna dans le creux de son coude droit. Sa main gauche se leva en direction de la grande horloge du domaine et, d’une légère impulsion cosmique, il l’alluma.
C’est seulement après cela qu’il fit face à sa garde et prononça d’une voix calme :
Grand Pope - " A présent, les douze feux du zodiaque brûlent pour les douze prochaines heures, signe de fête dans le Sanctuaire, afin de célébrer le retour de notre déesse sur Terre. Que tous nos messagers dispersés dans le monde soient avertis et qu’ils l’annoncent dans les domaines annexés, afin que tout dieu sache le retour d’une des leurs. Que les sergents en service se positionnent avec leurs soldats dans tous les villages pour s’assurer que l’allégresse de la naissance d’Athéna ne pousse pas certains habitants à quelques débordements… "
Le Grand Pope baissa la tête, en direction de celle qu’il était censé représenter et remarqua qu’elle s’était endormie paisiblement dans ses bras. D’un geste attendrissant, le chevalier d’or des Gémeaux lui caressa la joue avant de rajouter :
Grand Pope - " … De mon côté, je pars déposer Athéna dans ses appartements. Par sécurité, j’ordonne être le seul à pouvoir approcher notre déesse pour assurer sa toilette et ses repas. "
Esclaves et religieux inclinèrent docilement la tête puis s’évertuèrent à se dissiper le plus rapidement possible afin de préparer la suite des évènements.

Saga attendit d’être seul avec l’enfant pour ôter son casque et son masque qu’il laissa choir sur le tapis rouge de sa salle d’audience.
Ses yeux gonflés par les larmes de joie, adoptèrent un regard plus soucieux. Son sourire béa se changea en rictus de désappointement. Si bien qu’il murmura en la regardant :
Saga - " Pff… Athéna… Que vais-je faire de toi ? "
Puis, il traversa de nouveau sa salle en écartant les immenses voilages qui dissimulent la voute en berceau par laquelle il déboucha tout à l’heure dans les appartements d’Athéna.
Cette fois-ci, il emprunta la direction opposée à celle de la statue d’Athéna. Il arriva dehors et suivit la route tracée sous la forme d’un pont en pierre, avec à son bout une tour maintenue au dessus du vide au beau milieu des montagnes qui encerclent les douze maisons.
Il soupira un instant avant d’ouvrir la porte de la tourelle, fermant les yeux et serrant la mâchoire, comme pour contenir ses démons. Il attendit que cette douleur mentale ait disparu puis choisit enfin de s’y engouffrer.
A l’intérieur, seul un berceau décorait la chambrette. Au mur de celle-ci brûlaient des torches qui prenaient le relais pour illuminer le lieu lorsque le soleil se couchait et ne perçait plus à travers les fissures des murs et les lucarnes.

Il coucha dans le couffin Athéna pour mieux détailler ses traits. Bien qu’elle soit aux côtés d’un usurpateur, elle dormait profondément, le sourire aux lèvres.
Saga commença à se cramponner le poignet droit, alors que celui-ci fut pris de spasmes. Ses cheveux oscillaient entre sa couleur originelle et un gris démoniaque et ses yeux devenaient vitreux.
Le chevalier choisit alors de s’empoigner la gorge, en implorant à mesure que sa voix s’enrouait :
Saga - " Aide-moi Athéna… Je t’en prie… Lave-moi de mes pêchés… "
Toutefois, la conscience humaine empêcha Saga d’aller jusqu’au bout et il desserra son étreinte, pour se recroqueviller sur le sol aux dalles cimentées en position fœtale.
Il pleura de longues minutes comme un enfant en s’insultant de tous les noms.
C’est alors qu’une aura orangée vint l’envelopper. Chaude, douce et bienfaisante, comme celle qu’il a ressenti lors de l’arrivée de la déesse au pied de sa statue.
Ce cosmos chaleureux ne le quittait pas et fit cesser l’affliction. Saga sentait toute culpabilité l’abandonner, le malaise qui rongeait son être avait disparu, le mal s’était évanouit en présence de la divinité.
Le Gémeaux se releva alors bouche bée. Cette sensation si intense de bien-être, si agréable, il ne l’avait connu qu’aux côtés d’Ambroisie, cette chère et tendre réincarnation d’Hébé qu’il a tant aimé.
Il passa sa main sur le front de l’enfant, afin de lui dégager les fines mèches qui la couvrait et déposa un baiser plein d’affection avant de quitter la demeure.

Dehors, une fois la porte refermée, Saga ferma les yeux et leva la tête vers le soleil. Il écarta grand les bras et aspira un grand coup ’oxygène qui vint gonfler ses poumons.
Il revint à lui pour observer sa soutane de Pope et sourit timidement :
Saga - " Qu’importe l’acte de malveillance que j’ai causé en tuant le Grand Pope et son frère Arlès. Il me faut simplement élever Athéna jusqu’à ce que sa conscience divine vienne à elle. Je dois la protéger et m’assurer qu’elle devienne celle que le peuple attend. Alors seulement après ça je pourrai recevoir le châtiment que je mérite. Je n’ai rien à craindre pour ma relève. La place de Saint d’or des Gémeaux sera assurée par Kanon. Il faut simplement que je m’assure que l’âme de mon frère, ne soit pas déjà consumée par le mal comme la mienne… "
Flashback


Dans les couloirs qui mènent à la salle d’audience du palais, des bruits de pas retentissent et sortent le chevalier de ses songes.
En regagnant son siège, Saga murmure à voix basse la suite de ses souvenirs :
Saga - " Hélas mon frère, tu as brisé mes bonnes résolutions. Lorsque je suis venu t’annoncer la réincarnation d’Athéna, tu me proposas de la tuer elle, ainsi que le Pope pour prendre leurs places. Je ne t’avais pas attendu pour le Pope et son frère, seulement, j’espérais trouver auprès de toi la force de lutter contre mes pulsions démoniaques. Malheureusement, tu étais encore plus corrompu que moi par le mal et je n’eus pas d’autre choix que de t’enfermer au Cap Sounion. Seulement il était trop tard, tu avais brisé en moi par ta proposition les derniers espoirs qui me poussaient à une réhabilitation et Cronos vint me trouver et m’offrir la dague destinée à pourfendre le cœur d’Athéna. Hélas, tout ne s’est pas déroulé comme prévu… "

Les portes de la salle d’audience sont ouvertes par les gardes qui siègent. Un homme caché comme à son habitude sous son masque violet et une épaisse soutane kaki digne d’une robe de moine répond à l’appel de son maître :
Ptolémy - " Ptolémy Saint d’argent de la Flèche à votre service Majesté. "
Saga lève légèrement une main comme pour rendre le salut à son chevalier :
Grand Pope - " Ptolémy, tu es le Saint envers lequel j’ai le plus confiance. "
Le libyen déclare timidement :
Ptolémy - " C’est grâce à vous que je suis sorti de ma condition misérable en Lybie. Vous m’avez aussitôt accordé votre confiance en faisant de moi votre messager personnel puis un Saint. "
Grand Pope - " Hum… Athéna t’a seulement reconnu comme digne de confiance. C’est justement pour cela, que j’ai fais appel à tes bons et loyaux services. Ptolémy, tu n’es pas sans savoir que je dispose d’une garde personnelle, composée de soldats infiltrés dans les rangs du reste de notre armée. "
Ptolémy - " Il est vrai votre Majesté. "
Grand Pope - " Et c’est toi-même qui m’a rapporté que ces hommes ont soulevé certains doutes dégagés par des Saints basés sur l’île de Yíaros. "
Ptolémy - " En effet, nos infiltrés sur place ont ressenti certaines velléités de la part de leurs sergents. Certains auraient même noué des liens avec des hébéïens. "
Grand Pope - " Dans ce cas, je n’ai plus le choix. Certains Alcides représentent encore une menace trop grande. Si des Saints choisissent de s’allier à eux et de trahir Athéna, nous serons face à un problème de taille. Je suis donc contraint aujourd’hui d’ordonner l’assassinat de Hébé. "
Une telle annonce qui aurait fait frémir n’importe quel individu laisse Ptolémy de glace.
Saga poursuit :
Grand Pope - " Je connais l’importance que voue Taishi Saint de bronze du Toucan à accomplir ce genre de mission au nom d’Athéna. Il a déjà réussi à infiltrer le palais de Hébé. Il devra s’entourer des Saints qu’il pense encore fiables sur l’île, quitte à ne pas avertir le sergent chef en place, Apodis de l’Oiseau de Paradis. De plus en plus de soldats de confiance sont envoyés pour prendre la relève de ceux déjà présents. Il n’aura aucune difficulté à composer une garnison importante dans les mois qui viennent. A Taishi d’organiser cette mission ! "
Ptolémy - " Si telle est votre volonté. "
Grand Pope - " Non Ptolémy, cela est la volonté d’Athéna. Tu peux disposer à présent. "
Ptolémy - " Bien votre Majesté. Et passez un bon 1er septembre. "
Ptolémy s’incline légèrement puis suit le long tapis rouge qui couvre le sol jusqu’à la sortie.

Enfin seul, l’usurpateur se veut cynique :
Saga - " Pff… Un bon 1er septembre ! Ce 1er septembre restera une date phare de l’histoire de mon règne. Naissance d’Athéna, enfermement de mon frère et tentative d’assassinat d’Aiolos plus tard dans la nuit. Tout serait parfait, si seulement il n’avait pas réussi à cacher l’armure d’or du Sagittaire et l’enfant qui fête aujourd’hui ses douze ans. "


Au Japon, à Tokyo :

Une limousine noire traverse la ville et attire l’euphorie de chaque passant qui la croise.
Le véhicule roule à vive allure, tandis qu’il emprunte la direction d’une demeure en sortie de ville.

Elle passe un haut portail aux pointes acérés et gardé par trois hommes bodybuildés, armés sous leurs costumes et aux yeux cachés sous des lunettes sombres.
La voiture suit le chemin tracé aux milieux des jardins, dominés par de grands arbres, puis arrive enfin devant une immense résidence composée de plusieurs ailes.

Sous le porche de celle-ci, attend une magnifique jeune femme aux cheveux couleur lavande qui tombent dans son dos et par-dessus ses épaules, vêtue d’une belle robe blanche qui descend jusqu’à ses pieds, couvrant entièrement son buste, épousant parfaitement sa taille et ébouriffée de vagues blanches à hauteur des jambes. Son magnifique collier rose, fait ressortir à merveille ses yeux violets.
La jeune Saori Kido est accompagnée de son fidèle valet, toujours accommodé d’un costume noir et d’une chemise blanche fermée par un nœud papillon, Tokumaru Tatsumi.
Tatsumi - " Mademoiselle Kido, il semblerait que votre amie soit à l’heure. "
Hautaine, Saori rétorque :
Saori - " Comme toujours. "

Une fois le véhicule stationné, deux servants sortent de la demeure derrière Saori et Tatsumi.
L’un vient ouvrir doucement la porte de la voiture, pendant que l’autre tend sa main pour aider l’invitée de mademoiselle Kido.
Une jeune femme de cinq ans l’ainée de Saori sort en réalisant de gracieux mouvements. Ses longs cheveux bruns tombent en quelques mèches sur sa généreuse poitrine à peine cachée par sa robe violette sans bretelle. Des petits rubans violets se mêlent derrière sa tête à ses cheveux et font ressortir le maquillage qui habille ses lèvres pulpeuses. Le petit cœur rose tatoué sur sa pommette gauche, s’accorde à merveille avec ses yeux topaze, enjolivés par de fins sourcils.
Lorsqu’elle prend la direction de son amie, elle plie légèrement les genoux et pose ses douces mains aux doigts fins et aux ongles vernis devant sa bouche charnue pour crier avec vivacité d’un accent slave fort prononcé :
Ksénia - " Joyeux anniversaire Saori ! "
La fille de ce riche homme d’affaires russe, souvent parti en voyage, accepte le geste du domestique. Elle se laisse ainsi guider jusqu’à Athéna qui lui attrape les mains et lui échange un large sourire qui en dit long sur l’amitié entretenue par les deux jeunes femmes :
Saori - " Merci mille fois. "
Ksénia - " Allons, j’espère ne pas être la dernière. "
Saori - " Absolument pas. D’autres doivent encore arriver. Le président de la République française ne devrait plus tarder ainsi que ton père. "
La belle jeune femme ne daigne même pas regarder Tatsumi et s’engage avec Saori à l’intérieur où un gigantesque buffet est monté et où plus d’une centaine de personnes peuplent seulement le hall.
Ksénia attrape au passage une coupe de champagne qu’elle déguste immédiatement. Très courtisée, elle offre volontiers des nouvelles de son père aux autres invités qui attendent son arrivée avec impatience.

Tatsumi, lui, est aux petits soins. Il veille à ce que tout le personnel soit en mesure de répondre aux attentes des hôtes de la demeure de son illustre maître, le défunt Mitsumasa Kido.
Comme souvent, il s’isole quelques instants pour se recueillir devant un tableau de celui-ci, dans le bureau d’affaires de Saori.
Avec nostalgie, il se penche sur les papiers de la demoiselle d’origine grecque et ouvre le passeport de celle-ci :
Tatsumi - " Mlle Kido Saori, japonaise, née le 1er septembre 1973 à Tokyo… Pff… Mon maître… Vous avez usé d’ingéniosité une fois de plus, pour dissimuler l’identité de cet enfant que vous avez trouvé le 2 septembre au matin dans des ruines à Athènes. Saori venait de naître d’après les propos du brave qui l’avait sauvé du châtiment démoniaque de notre futur ennemi. Elle est devenue une jeune femme très cultivée. Bientôt, les survivants parmi les cents orphelins envoyés dans le monde reviendront et il me faudra lui annoncer la vérité lorsque les forces maléfiques découvriront qui elle est réellement… "
Quelqu’un vient frapper à la porte, Tatsumi repose aussitôt les papiers d’identité et se tourne en réajustant son nœud papillon :
Tatsumi - " Oui ! "
Un des hommes de main lui annonce l’arrivée de nouveaux invités : « Monsieur Тайна est arrivé. »
Tatsumi - " Bien, j’arrive tout de suite. "

Dans le hall, Aleksandr Тайна est en compagnie de sa fille Ksénia et de Saori.
D’une quarantaine d’année, cet homme brun porte la moustache et ses cheveux bruns sont plaqués en arrière.
Reconnu de tous, il ne cesse de saluer les convives de la jeune héritière avec laquelle il discute :
Aleksandr - " … et à cet instant j’ai signé le contrat ! "
Saori - " Incroyable. Votre chef de projet a bien vu venir le coup. "
Aleksandr - " En parlant de chef de projet, je pensais voir ici monsieur Solo. "
Saori - " Julian Solo ? "
Aleksandr - " Oui, tout comme votre grand-père et moi, le père de Julian et l’illustre Mitsumasa Kido avaient l’habitude d’entretenir de bonnes relations commerciales, quasi-exclusives. "
Saori - " Et bien depuis que je suis aux affaires je n’ai pas eu l’occasion de m’entretenir avec lui. Je sais que sa compagnie règne sur les sept océans, mais pour le moment aucun chantier ne nécessite que nous soyons en relation. "
La fille d’Aleksandr se sent un peu à part, alors elle casse le rythme de la discussion :
Ksénia - " Tu as tort, c’est un très bel homme ! "
Le père de la belle demoiselle rit aux éclats avant de prendre congés :
Aleksandr - " Je reconnais bien là ma fille ! Ah… Elle et les hommes ! Un jour elle finira par créer de la discorde telle Hélène de Sparte ! Bon, veuillez me pardonner mademoiselle Kido, mais je reconnais au loin le ministre américain du commerce qui me fait de grands signes depuis quelques minutes. "
Saori - " Je vous en prie monsieur Тайна. "
Ksénia exprime son dédain :
Ksénia - " On aura tout vu ! Mon père qui dit bien me reconnaître. Cela fait plusieurs années qu’il n’a pas pris le temps de passer une journée en ma compagnie. Toujours à voyager. "
La réincarnation d’un Ange de l’Olympe joue à merveille la comédie. D’ailleurs son devoir la rappelle puisqu’elle est obligée de prendre congés de Saori :
Ksénia - " Ma chère amie, comme je te l’ai annoncé avant de venir, ma présence ici ne peut être plus longue. En effet, le siège social de la société de prêt-à-porter que mon père a bien voulu racheter pour moi réclame ma présence à Athènes en Grèce. Mon hélicoptère doit déjà m’attendre. Je sais que tu connais mieux que quiconque l’importance des affaires et des engagements… "
Saori s’empresse de saisir les mains de sa richissime amie et lui témoigne toute son affection avant qu’elle n’ait pu achever sa phrase :
Saori - " Va ma chère ! Je sais très bien que le devoir est une chose très importante. "
Saori pivote sa tête pour chercher son domestique :
Saori - " Tatsumi ! "

Tandis que l’amateur de kendo se permet de fanfaronner, auprès d’une princesse des émirats, il est aussitôt soustrait à son devoir :
Tatsumi - " Mademoiselle Kido ? "
Saori - " Veuillez accompagner mademoiselle Тайна Ksénia sur le toit. "
Le robuste bras droit s’exécute aussitôt et devance Ksénia qui jette un dernier regard du coin de l’œil à celle qu’elle sait être la réincarnation d’Athéna…

Plus haut, sur le toit, après avoir pris congé de Tatsumi, Ksénia s’installe dans un hélicoptère de la compagnie de son père en soufflant :
Ksénia - " Pff… Que ce voyage va être long… Si seulement cette comédie pouvait cesser… "

Au rez-de-chaussée, Saori choisit d’ouvrir le cadeau que lui a fait livrer Ksénia.
Celui-ci, une caisse de deux-mètres de haut sur un mètre de large, est défait des plaques de bois qui la couvre par les valets de la petite fille de Kido.
Tandis que Saori lit à voix basse la lettre qui accompagne le présent, Tatsumi est pris d’un léger malaise en découvrant l’objet :
Saori - " Un petit souvenir de mes récents voyages en Grèce, pour celle qui incarne la beauté et la grandeur. Joyeux anniversaire. "
Saori lève peu à peu les yeux vers une statue de marbre qu’elle étudie de bas en haut et reconnait comme étant celle à l’effigie de la déesse dont lui parlait régulièrement son défunt grand-père.
Tatsumi passe son doigt pour libérer son cou, subitement trop serré par le col de sa chemise, tant il croit étouffer en constatant l’apparence d’une déesse au corps habillé d’une toge. Le vêtement taillé tombe jusqu’au sol et ne libère que les bras, le droit posé contre la hanche et le gauche tombant le long du corps, et le cou.
Saori s’avance au milieu de ses invités et vient caresser le visage lisse et froid de la statue. Ses yeux sont noyés d’émotions et son esprit semble être ailleurs, conquis par le cadeau fait par Ksénia.
Le majordome choisit de taper dans ses mains pour sortir les autres convives de leur léthargie face à un tel spectacle afin que reprennent les discussions et pour que mademoiselle Kido revienne à elle.
Ce qu’il souhaite se produit, elle se libère de l’emprise qu’exerce la vue de cette statue sur elle en souriant :
Saori - " Alors Ksénia, mon amie, tu me vois ainsi, telle Athéna ! "


Sur l’île d’Yíaros, à l’encablure nord/est de l’île :

Sur la plage désertique, Apodis écoute l’histoire du militaire qui crache son sang :
Soldat - " … Je ne supportai plus de vivre dans le mensonge… Mon rôle d’espion… "
Apodis - " Espion ? Espion de qui ? Pourquoi ? "
Soldat - " Alors Seigneur Apodis vous faîtes parti des gens inconscients ? Vous êtes de ceux qui croient encore défendre les valeurs d’Athéna ? "
Apodis est perdu :
Apodis - " Explique-toi soldat ! "
Soldat - " Voici quatre ans que je suis rentré dans les troupes du général Gigas. Contrairement au reste des troupes qui composent notre armée, le général s’est constitué une équipe de parfaits combattants, sans codes moraux, obéissants et meurtriers de sang-froid. Il s’agit d’une légion secrète, destinée à effectuer des missions que seuls des êtres immoraux peuvent accomplir. La plupart du temps, nous ne sommes que de simples espions. Néanmoins, il arrive que nous soyons appelés à massacrer et torturer de parfaits innocents. Tout cela pour le compte de la volonté d’Athéna et pour la richesse que peut nous apporter un tel dévouement. "
Le soldat articule de plus en plus difficilement.
Apodis - " Que viennent faire sur Yíaros des membres de cette légion ? "
Soldat - " Au fur et à mesure des relèves, permettant aux athéniens de rentrer auprès de leurs familles au Sanctuaire, ce sont les soldats de cette légion qui sont venus en remplacement. Je suis arrivé ici en tant qu’espion. Je devais m’assurer de la main mise du pouvoir athénien sur l’île, afin d’entraver Hébé et maintenir la suprématie du Pope dans le monde. Seulement, depuis le début de la guerre, je n’arrive plus à trouver le sommeil, je suis hanté par mes crimes. Notre guerre contre Hébé aura révélée à mes yeux la plus immonde des vérités sur la nature de l’Homme, l’appel de la richesse contre la mort. "
Apodis lui passe sa main sur le visage pour le débarbouiller du sang qu’il rejette :
Apodis - " Vois-tu soldat, il m’arrive parfois de voir dans mes cauchemars les êtres que j’ai tué depuis que je suis un guerrier. C’est le lot de chacun de nous. C’est notre fardeau à nous, les protecteurs de la paix. Il ne peut y avoir de paix sans guerre. Dis-toi simplement que tu as fais ton devoir en débarrassant le monde des hébéïens. "
L’homme ne crache plus, il vomit glaires et hémoglobine. Il essaie de regagner son calme pour rectifier les propos de son supérieur :
Soldat - " Vous vous trompez sergent. Ce n’est pas le massacre des hébéïens qui me ronge seulement mais aussi et surtout celui des athéniens. "
Apodis est abasourdi.
Soldat - " Ancien voleur dans le domaine sacré, j’ai échappé à la peine capitale en acceptant de ne plus avoir à voler pour combler ma faim si j’acceptais d’incorporer la garde secrète de Gigas. Nos missions furent de plus en plus nombreuses et de plus en plus obscures dans le Sanctuaire, mais aussi à travers le monde. Tous les opposants à la philosophie du Grand Pope furent nos cibles. Seulement, notre récompense, les sacres, cette monnaie que j’ai si peu connue dans ma jeunesse, nous évitait de nous poser trop de questions. "
Apodis a peur de comprendre :
Apodis - " Qu’entends-tu par « le massacre des athéniens » ? Vous n’avez pas tué tant d’opposant que ça, ça se serait vu ! "
Soldat - " Il suffisait d’une bonne diversion pour agir ainsi. Nous débarrasser des gêneurs et regagner la confiance de ceux qui l’avaient perdu et qui étaient indispensables à l’armée. L’attaque hébéïenne de la Journée Sainte n’a jamais été la volonté de Hébé. "
Apodis le secoue violemment :
Apodis - " Pourquoi ? Pourquoi avouer ça maintenant ? "
Déjà peu alerte, l’espion sent ses os craquer sous la poigne du Saint :
Soldat - " Je te l’ai dis, je ne voulais pas vivre éternellement avec une telle responsabilité. Malheureusement, lorsque j’ai confié à certains membres de mon équipe vouloir déserter, j’ai été abattu comme un chien par ces derniers. "
Apodis - " Cette équipe… Cette légion… Y-a-t’il de nombreux membres présents sur l’île ? "
Soldat - " Depuis ces dernières semaines, chaque nouveau arrivé est un de ses membres. Il doit se préparer quelque chose… "
Le soldat reste la bouche ouverte, les yeux à demi-clos après avoir fait l’effort de répondre.
Apodis lève les yeux au ciel comme s’il hésite à poser cette fameuse question dont la réponse, presque évidente, le consume d’avance :
Apodis - " Lors de la Journée Sainte, la mort de mon fils, de ma mère… tout a été orchestré n’est-ce pas ? "
Le légionnaire est déjà ailleurs, il balbutie des inepties et des noms qui ont marquées son enfance puis succombe enfin de ses multiples lésions, laissant à Apodis le soin de se répondre à lui-même.

Le grec tremble, son regard est vide. Il lâche instinctivement l’espion et vomit tout ce qu’il peut, en hurlant de rage entre chaque crampe d’estomac…


C’est seulement une fois la journée achevée qu’Apodis regagne le village en trainant les pieds. Blafard, il avance comme un zombie. Il n’ose adresser la parole à aucun des siens, de peur de devoir faire face à un espion de Gigas. Chaque regard porté sur lui l’amène à craindre d’être observé.

Seule la présence des hébéïens le rassure, toutefois le crépuscule remplace petit à petit le soleil et chacun d’eux respecte le couvre-feu.


Rentré au temple d’Héraclès, Apodis regagne sa chambre où l’attend Philémon, le chevalier du Lièvre, toujours souriant :
Philémon - " Je n’ai pas entendu d’éclats de voix. Tu as donc eu la chance d’être rentré sans avoir croisé Taishi. Il te cherche partout, il est furieux. Il a organisé le rationnement à ta place ! "
Apodis s’assied sur son lit où l’attend son compatriote aux cheveux bruns hirsutes :
Apodis - " J’ai marché, j’avais besoin de réfléchir et je n’ai pas vu le temps passer. "
Bien peu coutumier des règles de savoir-vivre, Philémon s’allonge sur la couche, les mains derrière la tête et déclare :
Philémon - " Pour moi aussi le temps passe trop vite. Depuis que je suis présent sur Yíaros, que l’influence du Sanctuaire est à plusieurs centaines de kilomètres, je me sens moins oppressé. Le cosmos de Hébé, qui vient illuminer chacun de nos matins soulage mon cœur, tandis que la vie auprès des hébéïens me fait savourer chaque instant. "
Apodis se retourne vers son camarade et, malgré la grande cicatrice qui passe par son œil gauche, reconnait une certaine harmonie sur son visage.
Au moment où Apodis choisit de lui faire part de ses doutes, Philémon ferme les yeux :
Philémon - " Ca te dérange si je dors ici cette nuit ? Lena est également furieuse que je ne sois pas plus présent pour fliquer les hébéïens et je crois qu’elle m’attend devant ma chambre, pour me passer un savon à son tour. "
Le comportement enfantin de Philémon arrache un sourire aux lèvres d’Apodis qui se contente de se coucher à côté de son ami, lui tournant le dos et choisissant de remettre à plus tard cette discussion…



Me coucher à côté de Philémon me permit de ne pas broyer du noir seul. Je n’étais pas seul, lui aussi doutait.
Tout comme Tatsumi qui avait peur que Saori ne découvre trop tôt la vérité, comme Saga qui craignait qu’Athéna puisse trouver en Hébé une alliée ou comme moi, encore une fois, qui ne savais que penser des liens que je pouvais nouer avec Juventas…
Et elle, que pensait-elle de moi ? Doutait-elle à son tour ?